무릎 퇴행성 관절염 원인, 증상, 치료법 총정리

1. 무릎 퇴행성 관절염이란?

무릎 퇴행성 관절염은 나이가 들면서 무릎 관절이 점차 마모되고 손상되어 발생하는 질환입니다. 무릎의 연골이 닳아 없어지면서 통증과 불편함이 발생하고, 시간이 지날수록 관절의 움직임이 제한될 수 있습니다. 

퇴행성 관절염은 특히 노년층에서 흔히 발생하지만, 과도한 무릎 사용이나 부상으로 인해 젊은 사람들에게도 나타날 수 있습니다. 

퇴행성 관절염은 무릎의 연골이 점진적으로 손상되면서 무릎을 감싸고 보호하는 기능을 상실하게 되며, 연골이 손상되면 뼈가 직접 마찰을 일으켜 통증과 염증을 유발합니다. 이런 상태가 지속되면 일상적인 활동마저 어려워질 수 있습니다. 

이번 포스팅에서는 무릎 퇴행성 관절염의 원인과 증상, 그리고 치료 방법 등을 종합적으로 알아보겠습니다.

2. 원인과 단계별 증상

2.1 원인

무릎 퇴행성 관절염의 일반적으로 나이가 든 노년층에 생기는 질환입니다. 하지만 최근에는 젊은 층에서도 이 질환이 늘어나고 있습니다.  퇴행성 관절염의 주요 원인은 노화,과도한 무릎사용,유전적 요인, 비만, 무릎 부상 등입니다. 각 원인에 대해 간단하게 살펴보겠습니다.

• 노화: 나이가 들면서 연골이 자연스럽게 마모됩니다. 특히 50대 이상에서 연골 마모의 진행이 빨라질 수 있습니다.

• 과도한 무릎 사용: 무릎을 반복적으로 사용하거나 무리하게 사용하면 관절염 위험이 높아집니다. 특히 마라톤 선수나 육체 노동자들은 관절에 지속적인 스트레스를 받기 때문에 관절염 발생 가능성이 큽니다.

• 유전적 요인: 가족 중 관절염을 앓는 사람이 있으면 발생 가능성이 높습니다. 이는 연골 구조의 취약성이 유전적으로 전해질 수 있기 때문입니다.

• 비만: 과체중은 무릎에 가해지는 부담을 증가 시켜 연골 손상을 유발할 수 있습니다. 체중이 무릎에 직접적인 압박을 가하며, 이는 시간이 지나면서 연골 손상을 초래합니다.

• 무릎 부상: 이전의 무릎 부상도 퇴행성 관절염의 원인이 될 수 있습니다. 예를 들어, 십자인대 손상이나 반월상 연골 손상 같은 부상은 연골의 기능을 저하시켜 관절염의 발병을 촉진할 수 있습니다.
  
  

2.2 단계별 증상

무릎 퇴행성 관절염은 초기 증상과 단계별 증상으로 살펴볼 수 있습니다. 다음과 같은 단계로 진행됩니다.

• 초기: 무릎에 약간의 뻣뻣함과 통증이 나타나며, 일상 활동 시 통증이 악화될 수 있습니다. 이 시기에는 계단을 오르내리거나 장시간 앉아 있을 때 무릎의 불편함이 느껴질 수 있습니다.

• 1기: 통증이 가끔 발생하며, 특히 오래 앉아 있거나 무릎을 구부릴 때 증상이 두드러집니다. 이때 통증은 주로 활동 후에 나타나며, 무릎 주변이 뻣뻣해지는 느낌이 들 수 있습니다.

• 2기: 통증이 점차 잦아지고, 무릎이 붓거나 움직임이 둔해지는 느낌이 들 수 있습니다. 특히 무릎을 구부리거나 펴는 동작을 할 때 불편함이 더해지며, 일상 활동에 제한이 생길 수 있습니다.

• 3기: 연골 손상이 심해져 무릎을 움직일 때마다 통증이 심해지고, 관절이 뻣뻣해집니다. 이 시기에는 무릎이 부어서 움직임이 크게 제한되고, 관절이 걸을 때 소리가 나거나 무언가 갈리는 느낌이 들 수 있습니다.

• 4기: 연골이 거의 남아 있지 않아 심한 통증과 함께 관절의 변형이 나타날 수 있습니다. 통증은 휴식 시에도 지속될 수 있으며, 일상 생활을 하는 데 심각한 어려움을 겪게 됩니다.
  

3. 조기 신호 및 자가진단법

퇴행성 관절염의 경우 조기 신호를 빨리 알아 차려서 조기 치료가 굉장히 중요합니다 다음은 주의해야 할 조기 신호입니다.

3.1. 조기 신호

• 무릎의 뻣뻣함: 아침에 일어났을 때 무릎이 뻣뻣하고 움직이기 어려운 경우. 특히 아침 기상 후 약 30분 정도 무릎이 굳어 있는 느낌이 들 수 있습니다.

• 짧은 활동 후 통증: 오래 걷거나 가볍게 운동한 후 무릎에 통증이 느껴질 때. 가벼운 활동에도 불구하고 무릎이 붓거나 통증이 지속되는 경우나, 또는 앞 무릎을 손가락으로 누를때 바늘로 찌르는 통증이 느껴진다면 조기 신호 일 수 있습니다.

• 무릎에서 나는 소리: 무릎을 움직일 때 '딱딱' 소리가 나거나 무언가 갈리는 느낌이 들 때. 이러한 소리는 연골이 닳아 뼈와 뼈가 직접 마찰되는 경우 발생할 수 있습니다.
  또는 무릎 뒤쪽에 가끔씩 혹 같은 딱딱한 것이 만져진다면 조기 신호 일 수 있습니다.

• 잠김현상 : 일명 잠김 현상이라 하는데, 쪼그려 앉았다 일어날 때 무릎 뼈가 어긋나서 일어 나지도 앉지도 못하는 현상이 종종 발행한다면 조기 신호 일 수 있습니다.
  
  

3.2. 자가진단법 체크리스트

1. 관절 통증
   • 특정 관절에서 지속적인 통증을 느낀다.
   • 아침에 일어나서 첫 몇 분간 통증이 더 심하다.
   • 일상적인 활동 후(걷기, 계단 오르기 등) 통증이 증가한다.
2. 관절의 뻣뻣함
   • 아침에 일어났을 때 또는 오랜 시간 앉아 있다가 일어날 때 관절이 뻣뻣하다.
   • 운동이나 활동을 시작할 때 관절이 경직되어 움직이기 어려운 느낌이 든다.
   • 관절의 움직임이 제한되거나 불편함을 느낀다.
3. 관절 부종 및 염증
   • 특정 관절이 붓거나 뜨거워진다.
   • 관절 주변에 붓기와 함께 통증을 동반한다.
   • 관절 주위에 붉어지거나 열감이 느껴진다.
4. 관절 소리
   • 관절을 구부리거나 펴면 "파삭파삭" 또는 "끙끙" 소리가 난다.
   • 움직일 때 소리가 자주 나며 통증을 동반하기도 한다.
5. 관절 변형
   • 시간이 지나면서 관절 부위가 변형되거나 비정상적인 모양으로 변했다.
   • 손가락, 발가락, 무릎 등에서 관절이 부풀어 오르거나, 변형된 부분이 있다.
6. 일상적인 활동에서 불편함
   • 일상적인 활동(걷기, 앉기, 일어나기 등) 중에 통증이나 불편함을 자주 느낀다.
   • 운동 후에 관절의 통증이나 피로감이 급격히 증가한다.
   • 일상적인 움직임에서 힘이 들거나 관절에 부담을 느낀다.

결과 해석

• 0~2개 항목 체크: 퇴행성 관절염의 초기 증상일 수 있으나, 반드시 의사의 진료를 받기 전까지 진단을 내릴 수 없습니다.
• 3~5개 항목 체크: 퇴행성 관절염의 가능성이 있을 수 있으며, 전문가의 상담을 받는 것이 중요합니다.
• 6개 항목 모두 체크: 퇴행성 관절염이 심각한 상태일 수 있으므로 즉시 전문의와 상담하고, 정밀검사를 받는 것이 필요합니다.

4. 두 가지 치료 방법

4.1 자가 치료법

무릎 퇴행성 관절염은 초기부터 꾸준히 관리하는 것이 중요합니다. 자가 치료법을 통해 증상을 완화하고 관절의 기능을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

👍좋은 운동

무릎 퇴행성 관절염에 좋은 운동은 관절에 무리가 가지 않으면서 근력을 강화할 수 있는 운동입니다:

• 걷기: 천천히 걷는 것은 무릎에 무리를 주지 않으면서 근력을 강화합니다. 하루에 20-30분 정도의 걷기를 권장하며, 평평한 길에서 걷는 것이 좋습니다.

• 수영: 물 속에서 하는 운동은 무릎에 부담이 적어 이상적입니다. 특히 수영은 체중의 부담을 덜어주면서도 전신의 근육을 강화하는 효과가 있습니다.

• 자전거 타기: 낮은 강도로 자전거를 타는 것도 무릎에 좋은 운동입니다. 고정식 자전거를 이용해 천천히 페달을 돌리는 것이 무릎의 관절을 부드럽게 움직이게 하는 데 도움을 줍니다.

😔피해야 할 운동

• 고강도 점프 운동: 무릎에 강한 충격을 주는 운동은 피해야 합니다. 예를 들어, 줄넘기나 높은 점프는 무릎에 큰 부담을 줄 수 있습니다.

• 과도한 무릎 구부리기: 스쿼트 등 무릎을 많이 구부리는 운동은 주의가 필요합니다. 과도한 무릎 구부리기는 연골에 추가적인 손상을 줄 수 있기 때문에, 운동 시 각별한 주의가 필요합니다.

💪좋은 음식과 피해야 할 음식

• 좋은 음식: 오메가-3가 풍부한 생선(연어, 고등어), 비타민 D가 풍부한 음식(달걀, 우유) 등은 관절염 증상 완화에 도움이 됩니다. 또한, 항산화제가 풍부한 과일과 채소(베리류, 브로콜리 등)는 염증을 줄이는 데 유익합니다.

• 피해야 할 음식: 고염분 음식, 가공식품은 염증을 악화시킬 수 있으므로 섭취를 줄이는 것이 좋습니다. 또한, 트랜스 지방이 포함된 패스트푸드는 염증을 증가시키므로 피하는 것이 좋습니다.

4.2 병원 치료법

무릎 퇴행성 관절염이 진행되어 자가 치료만으로는 증상을 관리하기 어렵다면 병원 치료를 고려해야 합니다.

• 물리치료: 물리치료를 통해 무릎의 움직임을 개선하고 통증을 줄일 수 있습니다. 물리치료는 관절 주변의 근력을 강화하고 유연성을 높이는 데 도움이 됩니다.

• 약물치료: 진통제나 염증 억제제를 사용해 증상을 완화할 수 있습니다. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs)는 통증과 염증을 줄이는 데 효과적입니다.

• 주사 치료: 히알루론산 주사나 스테로이드 주사는 무릎 관절 내 염증을 줄이고 통증을 완화하는 데 사용됩니다. 이는 일시적인 완화 효과를 제공하지만, 증상이 심한 경우 유용할 수 있습니다.

• 수술적 치료: 연골이 심하게 손상된 경우 인공 관절 수술을 고려할 수 있습니다. 수술은 최후의 수단으로, 일상 생활에 큰 제한이 있을 때 시행됩니다. 인공 관절 수술은 손상된 관절을 대체하여 통증을 완화하고 기능을 회복시키는 효과가 있습니다.
  

5. 류마티스 관절염과 차이점

무릎 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염은 모두 관절에 영향을 미치는 질환이지만, 다음과 같은 차이점이 있습니다:

• 원인: 퇴행성 관절염은 연골의 마모로 인해 발생하지만, 류마티스 관절염은 자가면역 질환으로 인해 발생합니다. 류마티스 관절염에서는 면역 체계가 자신의 관절을 공격하는 과정에서 염증이 발생합니다.

• 증상: 류마티스 관절염은 양쪽 무릎에 동시에 증상이 나타나는 경우가 많으며, 염증과 부종이 특징적입니다. 또한, 피로감이나 발열 같은 전신 증상이 동반될 수 있습니다.

• 치료 방법: 류마티스 관절염은 면역 억제제를 사용해 염증을 조절해야 합니다. 메토트렉세이트와 같은 약물이 사용되며, 조기 진단과 적극적인 치료가 매우 중요합니다.